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> なぜ安いのかというのがわかりません。

イーサネットが安いのは，
仕組みが単純だということと，
普及しているため量産効果を期待できる，
という二つの要因があるからでしょう。

> その背景にはATMや従来の専用線にはないEthernetの伝送技術の優位性があるのかな？

これは，技術的な優位性というような問題じゃないと思います。
電話というシステムは端末が無能だという前提で作られたものなので，
何から何まで網内の交換機でやらなければいけなかったわけです。
さらに，遅延時間の制限が厳しいという事情もあります。
そういった状況にあわせてATMや従来型専用線の技術は作られてきました。
ところが，コンピュータ系の通信は前提条件がまったく違います。
つまり，高性能なコンピュータがつながることを前提に
ネットワークを作ればよいわけです。
しかも，電話に比べて遅延時間の制限はかなり緩いといってよいでしょう。
だから，単純で安いイーサネットで十分だということじゃないかしら。